感染人类乳头状瘤病毒6、18、31、33、35或39型等，导致宫颈上皮内瘤样病变（CIN），如果不及时治疗，然后发展成宫颈癌。人类乳头状瘤病毒或HPV的风险因素包括，过早的性生活，有多个性伙伴，性伙伴的原先伴侣有宫颈癌。吸烟者和免疫缺陷性疾病的人也增加宫颈癌的风险。

子宫颈抹片检查在转变成癌症之前，诊断宫颈的变化。宫颈癌是第三种最常见的妇科癌症和女性中第八种最常见的癌症。早期诊断宫颈癌有80%至90%的治愈率，而第4阶段成活率只有0到15%。

做子宫颈抹片检查时，医生用无菌木棒或用小刷子在宫颈表面取一些细胞。这些细胞被放置在载玻片上，并送到实验室检查异常细胞。子宫颈抹片检查只需要几分钟。